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01/10/2009 12:50 - WSOPE - Main Event sponsorisé par Betfair - Finale

Reportage par Benjo et Harper

01/10/2009 13:28

Oktoberfest

12 heures 23 à l'Empire : les préparatifs de la table finale du Main Event des WSOP-E ont pris un peu de retard, et c'est tant mieux, car moi aussi.

Les finalistes sont en place, ceci dit, et les jetons viennent d'arriver sur la table. L'excitation est palpable : elle ira croissant durant les heures qui viennent.

Au jeu des pronostics, si l'on peut désigner un clair favori en la personne du chip-leader Jason Mercier, je ne saurais me prononcer en ce qui concerne la finale. L'américain est célèbre pour sa propension à terminer ses tables finales en quatrième vitesse : San Remo en trois heures, par exemple, ou encore le PLO aux WSOP, torché en quatre heures.

Mais ici, la structure est on ne peut plus deep, et les médias se rapellent de la finale 2008 avec des larmes dans les yeux et des tremolos dans la voix : il avait fallu 21 heures à John Juanda pour vaincre ses huits adversaires, de 13 heures à 10 heures le lendemain matin.

Les finalistes :



Siège 1 : Barry Shulman (USA) - 1,090,000
Tel père, tel fils : alors que le rejeton Jeff est en finale du Main Event de Vegas, le papa Barry sera présent à celle du Main Event de Londres. Un grand combo père-fils rappelant les tandems Doyle/Todd Brunson et Greenstein/Sebok. Barry est le proprio du magazine Card Player, en ayant confié la gestion quotidienne à son fils. A son palmarès, un bracelet (Stud High-Low, 2001) et une table finale au WPT (Aruba, 2003). Une bonne bar de fer de l'ancienne école, avec un bon tapis qui lui permet de voir venir.



Siège 2 : Jason Mercier (USA) – 3,198,000
Les anglais qualifient ce genre de situation avec l'expression « déjà vu ». Je ne sais pas comment on dit en français, mais il est clair que la situation est familière. Pour ce qui semble être la quarante-deuxième fois consécutive en moins de dix-huit mois, voilà le jeune floridien en table finale d'un tournoi majeur avec un tapis énorme. Déjà dans sa musette : un titre EPT (San Remo), un titre high-roller (Londres), un bracelet WSOP (PLO). Pourquoi pas un Main Event ? Mercier est clairement LE favori de cette table finale, avec presque trois fois plus de jetons que James Akenhead, son poursuivant direct.

Le plus étonnant : Jason Mercier avait commencé la journée avc l'un des plus petits tapis, et n'avait guère envie de traîner ses guêtres trop longtemps à l'Empire. « Oui, il y avait le High-Roller qui commençait aujourd'hui au Hilton » dit-il, « et j'avais bien sur très envie de défendre mon titre. Je n'étais pas super content qu'on se soit arrêté à 36 hier, j'aurais préféré continuer pour soit sauter, soit reprendre des jetons. J'ai commencé la journée en jouant à toute vitesse, et puis à un moment, je me suis dit, attends, oublions le High-Roller, et concentrons nous sur ce tournoi. »

Le reste, c'est de l'histoire : Mercier a « run good » comme il sait si bien le faire, construisant un énorme tapis en un rien de temps. « J'ai eu quelques coups de chance, comme le dernier contre Eric Liu, mais je pense avoir pris les bonnes décisions dans l'ensemble. » En rigolant, je lui ai demandé s'il comptait jouer une table finale de 21 heures (à la John Juanda) ou plutôt à la Jason Mercier (en 3 heures). « Hmm, probablement entre les deux », m'a t-il répondu. Même réponse à la question : « Est-ce que tu vas chatter comme un porc, ou mystifier tes adversaires tel un magicien ? » Mercier conclut, un peu plus sérieux, qu'il commence à être habitué à ce genre de situation, à savoir posséder un gros tapis en table finale. Cela se termine plus souvent que jamais par une victoire. Mais attention, malgré son expérience, Mercier affrontera le casting le plus relevé de sa courte carrière.



Siège 3 : Praz Bansi (UK) – 1,160,000
Un garçon des plus sympathiques, discret et aimable, bien élevé, qui dit bonjour, même aux gens à qui il n'a parlé qu'une fois ou deux dans sa vie, comme par exemple votre serviteur. Très populaire en ses terres, Praz sera soutenu par une armée de supporters, venus aussi pour soutenir James Akenhead, l'un de ses meilleurs amis au poker comme dans la vie – ils font tous deux partie du « Hit Squad », un Team de joueurs anglais progressant ensemble. « C'est à la fois une bonne et une mauvaise chose », me dit-il quand je lui demande son sentiment sur la présence de son ami en face de lui. « Je suis très content qu'il soit là avec moi en finale, mais c'est aussi terriblement difficile de devoir jouer des pots contre lui. C'est très inhabituel. » Sur sa propre performance, Praz est satisfait. « J'ai toujours un cap à franchir quand il reste 12 ou 11 joueurs : c'est en général là que je craque un peu. » A son palmarès : des kilomètres de résultats en Angleterre, et un bracelet raflé en No-Limit lors de l'édition 2006 des WSOP.



Siège 4 : Markus Ristola (Finlande) – 784,000
Il fallait au moins un Jon Randomson en finale, sinon cela aurait été suspect : Markus Ristola endossera son rôle à merveille, avec ses 118,000 dollars de gains de carrière et son tapis dans la moyenne.



Siège 5 : Chris Bjorin (Suède) – 518,000
Il pète la forme, le vétéran, dans cette édition 2009 des WSOP-E. Son taux de présence en finale sur la quinzaine : 50%. Plus une apparition en demi-finales lors de l'épreuve de Omaha. Un joueur d'expérience, qui jouera solide, et ne craquera pas. Deux bracelets à son palmarès.



Siège 6 : James Akenhead (UK) – 1,398,000
En 2008, Ivan Demidov avait prouvé que sa présence en table finale du Main Event des WSOP n'était pas un hasard en atteignant deux mois plus tard celle de son pendant européen. Cette année, ce sont deux joueurs qui réalisent le même exploit. L'agressif Akenhead entamera la table finale d'aujourd'hui avec largement plus de marge de manœuvre qu'à Vegas, où il sera le shorts-stack attitré. Un sérieux prétendant au titre, s'il arrive à mettre hors de danger Jason Mercier.



Siège 7 : Daniel Negreanu (Canada) – 438,000
Décidement, il y a de tout dans cette finale, et même des superstars incontestables du poker. Que dire sur Daniel Negreanu qui n'a déjà été dit ? Le canadien fait sa deuxième apparition consécutive en finale des WSOP-E. Un bon résultat pourrait le faire passer devant Jamie Gold et Phil Ivey au classement des gains en tournoi, lui qui pointe tout de même déjà à 11,6 millions de dollars ! Il lui faudra tout de même se dépêtrer d'une situation délicate avec son petit tapis de vingt blindes. A noter que KidPoker avait très mal démarré son tournoi, rencontrant plusieurs setup pour perdre 70% de son tapis durant les premières heures du Day 1.



Siège 8 :Antoine Saout (France) – 701,000
Non ! Pas possible ! Hé bien si. Antoine Saout réalise ce que beaucoup croyaient impossible : confirmer l'excellente forme dont il a fait preuve au Main Event des WSOP. Depuis son retour triomphal en Europe, les résultats s'enchaînent, et culminent donc avec une nouvelle apparition en table finale, pour le plus gros tournoi européen de cette fin d'année. Wow ! « Je me sens assez chanceux », a concédé Antoine. « J'ai mal joué quelques coups hier soir qui m'ont fait perdre beaucoup de jetons, et j'ai failli sortir aujourd'hui quand je suis parti à tapis avec 55 contre 77. » Difficile de contester que la réussite a été de son côté, en effet. Cette table finale sera en tout cas bénéfique à Antoine quoi qu'il arrive : un entraînement grandeur nature à la folie qui l'attend à Vegas en novembre. « J'ai le même tapis, en gros : entre 30 et 40 blindes. » Son plus gros problème : il sera hors de position sur Jason Mercier. A sa droite, un adversaire qu'il observera de près, histoire de prendre des notes pour la suite : James Akenhead.



Siège 9/ Matt « Hoss_TBF » Hawrilenko – 674,000
Et on termine ce casting de fous avec Matt Hawrilenko. N'en jetez plus ! Le vainqueur de l'épreuve de Short-Handed à 5,000$ des WSOP 2009 est aussi un joueur de cash-game très respecté en ligne.

Un grand merci à PokerListing qui m'ont aimablement autorisé à utiliser quelques unes de leurs photos.

01/10/2009 13:45

Parieur fou

OK, il est temps de se mouiller. Voici à combien j'estime les chances de gagner de chacun :

Jason Mercier : 32%
James Akenhead : 16%
Daniel Negreanu : 10%
Antoine Saout : 10%
Matt Hawrilenko : 10%
Praz Bansi : 8%
Barry Shulman : 6%
Markus Ristola : 5%
Chris Bjorin : 3%

OK, je sais, je prends pas trop de risques, je me base largement sur la taille du tapis. Mais Negreanu, malgré son stack, bénéficie d'une prime à l'expérience. Shulman et Bjorin me paraissent trop "old school" pour pouvoir s'en sortir contre les gros tapis en face.

Combien de temps va durer la finale ? Je dirais 16 heures et 54 minutes, pauses comprises.

01/10/2009 14:18

Les prix

N'oublions pas qu'une petite tonne de pognon attend les finalistes du jour.

Vainqueur : 801,603 £
Runner-up : 485,589 £
3e : 360,887 £
4e : 267,267 £
5e : 200,367 £
6e : 150,267 £
7e : 114,228 £
8e : 87,074 £
9e : 66,533 £

Le classement au départ de la finale

Jason Mercier (USA) 3,198,000
James Akenhead (UK) 1,398,000
Praz Bansi (UK) 1,160,000
Barry Schulman (USA) 1,090,000
Markus Ristola (Suède) 784,000
Antoine Saout (France) 701,000
Matt Hawrilenko (USA) 674,000
Chris Bjorin (Suède) 518,000
Daniel Negreanu (Canada) 438,000

01/10/2009 14:52

La première heure
Beaucoup d'action, mais pas de gros mouvements de jetons

Point de round d'observation. Aussitôt la présentation des finalistes effectuée par le TD Jack Effel, l'action démarrait sur les chapeau de roue avec une relance de Praz Bansi, payée par Barry Shulman. Le big boss de Card Player check/raise sur le flop T-7-6, et remporte le pot. Il allait gagner son second quelques minutes plus avec un continuation bet contre Jason Mercier.

Daniel Negreanu a perdu le premier pot qu'il a joué, relançant preflop puis abandonnant sur le flop 8-8-6 contre Matt Hawrilenko.



Jason Mercier a étendu son chip-lead en remportant un pot contre Markus Ristola, puis contre Antoine Saout et Matt Hawrilenko. Il a ensuite laissé un pot à Daniel Negreanu, payant la mise du canadien sur le turn 6J3K, mais ne pouvant battre JT sur la rivière K.

Il faut attendre cinquante minutes pour voir le premier gros pot se développer, avec Jason qui relance à 48,000. Payé par Markus en position.

Le flop est J86. Jason mise 56,000. Le finlandais relance à 180,000. Jason réfléchit un moment, et paie. Le turn est un 8, et de manière assez logique, Markus envoie le tapis après un check de Jason. Ce dernier ne peut payer.

Juste avant la fin du premier niveau, on assiste enfin à une confrontation de poids. Daniel Negreanu relance. Payé par Antoine, puis par Mercier de grosse blinde. Ce dernier donk-bet sur A92. Payé par Daniel. Antoine jette ses cartes.

Turn 3. Jason mise 129,000. Daniel réflechit un moment, avec l'air du mec bien embêté avec As-Roi. Il finit par envoyer le tapis. Jason snap-call.

"Set over set", dit Jack Effel. Jason a en effet trouvé un brelan de 3 sur le turn, tandis que Daniel était max depuis le début avec sa pocket paire de 9. La rivière n'apporte pas de one-outer, et Daniel double son tapis à plus de 1,1 million, faisant une entrée fracassante dans le top 3, lui qui une heure plus tôt avait le plus petit tapis.

Jason Mercier est toujours chip-leader, cependant.



Au niveau de l'ambiance, il est encore un peu tôt. Les anglais survoltés qui avaient envahi l'Empire hier soir ne sont pas encore arrivé, et Jack Effel fait de son mieux pour essayer de réveiller la foule, qui reste pour l'instant silencieuse, comme captivée par la table finale déjà historique qui se déroulent devant leurs yeux.

Après la conclusion du niveau 22, nous allons passer aux blindes 12,000/24,000, ante 3,000.

01/10/2009 15:53

Toujours pas de sortants après deux heures

Ceux qui ont prédit une finale courte (inférieure à deux heures) en seront sans doute pour leurs frais : deux heures après le coup d'envoi, ils sont toujours neuf à table. Rappelons que ma prédiction sur la durée de la partie (16 heures et 54 minutes) comprend les diverses pauses qui vont survenir au cours de la journée. Par ailleurs, la finale a débuté à 12 heures 44.

Ce qu'il s'est passé durant l'heure qui vient de s'écouler :

14H06 – James Akenhead est sorti de sa torpeur pour se risquer à une relance préflop. Jason Mercier, semblant ignorer le fait que l'anglais n'a pas joué une main en une heure, s'empare d'une grosse pile de jetons pour relancer. Le « November Nine » passe docilement.

14H10 - Après soixante-cinq minutes de jeu, spectateurs et joueurs étaient plus que prêts pour la première élimination. En danger : Chris Bjorin avec As-Roi, poussé à tapis de grosse blinde. Le payeur : Daniel, qui avait relancé UTG avec une paire de Valets.

Mais non : après un flop K-Q-Q, Chris double son tapis. Il va falloir attendre encore un peu.

Chris Bjorin double pour passer à 800,000, perdant son statut de short-stack au « profit » d'Antoine Saout (630,000, soit moins de trente blindes) Daniel Negreanu possède 900,000.

14H22 – Hé bien, on dirait que cette finale ne sera pas une partie de rigolade pour Jason Mercier, après tout. Ayant pris un coup dans les dents de un million durant la première heure, l'image de Jason est quelque peu ternie : on lui donne désormais moins de respect. Le voilà qui relance préflop pour la énième fois. Daniel défend sa grosse blinde. Le flop est A-9-6, tout à coeur. Jason c-bet, mais Daniel checke/raise immédiatement, et Jason abandonne.

14H31 – Que ses fans se rassurent : Jason Mercier ne lâchera pas prise si facilement. Dans un pot impliquant Markus (relanceur préflop), Matt (call au bouton), j'ai vu Jason miser sur la rivière 49JQ5 après que le flop et le turn aient été checkés. Matt a payé, et mucké en voyant la petite paire K9 de Jason : un value-bet d'une finesse remarquable.

14H39 – Solide performance du vétéran Barry Shulman jusqu'à présent, qui continue de gagner un pot par-ci par-là pour accroître discrètement son tapis. Le voilà qui relance à 50,000 au cut-off. Jason tente un 3-bet au bouton, mais Shulman ne se laisse pas faire, et en remet une couche pour 506,000 au total. Mercier abandonne.

14H45 – Praz Bansi sur-relance Matt Hawrilenko sur la rivière pour prendre un bon pot. Dans la salle, on applaudit, pour la première fois depuis le début de la finale me semble t-il.

01/10/2009 16:47

Slow motion



Les joueurs sont en pause, il est temps de publier mon troisième article couvrant l'action heure par heure. Devinez quoi ? Personne n'a encore sauté ! Chaque main est cependant âprement disputée : personne ne fait d'erreur. Autour de la table, les rires et la bonne humeur des jours précédents ont disparu : seules les cartes et jetons parlent aujourd'hui.

15H00 – La frustration augmente d'un cran chez James Akenhead, qui relance UTG à 62,000 mais ne peut payer la sur-relance à tapis de Matt Hawrilenko. L'anglais jette ce qui me semble être As-Dix.

15H05 – Joli tour de magie que sort Daniel Negreanu de son sac à malice. KidPoker ouvre UTG pour 48,000, un min-raise. Hawrilenko paie. Au bouton, Praz 3-bet pour 160,000.

L'action revient à Daniel qui 4-bet pour 248,000 de plus ! Matt passe rapidement. Grosse décision apparemment pour Praz, qui s'accorde un long temps de réflexion, avant de finalement jeter ses cartes.

Belle démonstration de Negreanu, qui semble désormais bien installé dans cette finale, après avoir réussi à doubler son petit tapis.

15H19 – La situation est de plus en plus compliquée pour Antoine Saout qui, faute d'avoir pu remporter le moindre pot intéressant, est désormais short-stack avec 400,000 environ. Le breton tente de remédier à la situation en relançant à 72,000 depuis la petite blinde après un limp de Daniel au bouton. Ce dernier paie. Le flop est T3K. Saout fait tapis, et remporte le pot.

15H25 – Saout continue de se battre, en sur-relançant de petite blinde après une relance de Chris et un call de Daniel. Il remporte le pot.

15H32 – Bon pot pour le discret Markus, qui mise 240,000 sur le turn 6JA2. Je n'ai pas vu l'ensemble de l'action, mais il y a pas mal de jetons au milieu. Negreanu passe après un temps de réflexion.

15H36 – James relance, il est payé par Daniel Negreanu en position. Flop 9-6-4. James checke (tiens, tiens), et paie la mise de 100,000 envoyé par Daniel. Turn : 6. James, définitivement en mode check/call (ce qui indique une pocket pair) paie à nouveau le bet de Daniel (162,000). Le 5 sur la rivière freine Daniel qui checke derrière. Il retourne un 9 qui bat la paire de 8 d'Akenhead.

15H39 – Les joueurs sont en pause, la seconde la journée.

01/10/2009 17:03

Les tapis après trois heures de jeu

En hausse : Barry, Markus, et surtout Daniel
En baisse : Jason, Praz, James
Stables : Antoine, Chris, Matt

1/ Barry Shulman 1,524,000
2/ Jason Mercier 2,255,000
3/ Praz Bansi 866,000
4/ Markus Ristola 1,051,000
5/ Chris Bjorin 572,000
6/ James Akenhead 815,000
7/ Daniel Negreanu 1,758,000
8/ Antoine Saout 739,000
9/ Matt Hawrilenko 516,000

Les blindes vont passer à 15,000/30,000, ante 4,000.

01/10/2009 17:59

R.A.S

16H13 – Reprise calme tandis que je me mets à table devant un plat de saucisses-purée sauce oignon. Un délice local. Mais si, les anglais savent cuisiner, parfois.

16H15 – Antoine relance à 80,000 deux places avant le bouton. De petite blinde, Jason Mercier fait un très bizarre 3-bet à 173,000. Bizarre car il est hors de position. Peut-être que l'américain a choisi un montant aussi faible pour empêcher Saout de faire tapis (il possède 700,000, un montant pas vraiment adéquat pour 4-bet all-in).

16H31 – Les flops se font rares. La plupart des coups s'arrêtent après la première relance, la seconde tout au plus. Daniel est le plus actif à ce petit jeu.

16H40 – Praz Bansi perd le minimum contre Daniel Negreanu, en passant sur la rivière T-T-T-A-7. Negreanu montre As-Roi.

16H47 – Je profite du calme de l'action pour regarder le coverage de l'édition 2008 du Main Event. J'avais échappé au marathon de 21 heures finalement remporté par John Juanda, l'étape de londonienne ayant entre temps déjà commencé au Vic. Mon confrère Owen Laukkanen était lui présent jusqu'à dix heures du matin à l'Empire, et c'est ébahi que je relis son récit de l'époque. Organisateurs et médias avaient du changer en catastrophe leurs billets d'avion tandis que John Juanda et Stanislav Alekhin s'affrontaient en tête à tête, et terminaient la plus longue table finale jamais jouée « depuis l'extinction des dinosaures », dixit Owen.

Trois heures après le début de la finale du jour, et nous n'avons encore assisté à aucune élimination. En 2008, le scénario du départ de la finale avait été quelque peu différent : ils n'étaient plus que cinq quand avait sonné l'heure de la pause-dîner. C'est à trois joueurs restants que le marathon avait vraiment commencé. Ce qui me laisse songeur quand à la durée de la partie aujourd'hui...

16H50 – Antoine fait tapis, et remporte les blindes. Je n'ai pas eu le temps de voir si quelqu'un avait relancé avant lui.

16H54 – Markus relance. Antoine paie en position. Barry sur-relance, forçant ses deux adversaires à passer.

16H56 – Dès la main suivante, Antoine relance à 80,000 et remporte les blindes et ante.

01/10/2009 18:35

La cinquième heure de jeu

17H00 – Antoine relance à nouveau, et Barry paie au cut-off. Son voisin Jason Mercier met tout le monde d'accord en annonçant « all-in ». Barry passe ce qui me semble être une paire de 8 ou 9.

17H05 – Daniel relance en début de parole. Jason sur-relance avant le bouton, et KidPoker paie rapidement.

Flop 974. Daniel checke, et Jason fait de même. Une approche prudente causée par le tapis désormais menaçant de Daniel ?

Turn K. Daniel checke à nouveau. Jason mise, maintenant, pour 211,000 au total. Payé rapidement par Daniel.

Rivière 9. Un dernier check du canadien. Jason ne veut pas s'en arrêter là, et mise 383,000. Daniel paie rapidement, et Jason montre aussi tôt une paire d'As intelligemment checkée sur le flop. C'est un peu un setup, car Daniel avait deux Dames.

Mercier retrouve le stack qu'il avait au début de la finale, tandis que Daniel retombe à un peu plus d'un million.

17H07 – Chris Bjorin fait tapis après une relance de Markus, et remporte le pot.

17H13 – Markus relance à 80,000. Chris suit cette mise. De grosse blinde, Antoine fait tapis pour 400,000 de plus. La vitesse des folds diffère chez ses deux adversaires : très vite chez Markus, beaucoup moins chez Chris, qui semblait avoir une vraie main.

17H19 – Wow, Barry vient de miser avec As-Dame sur la rivière J-7-9-9-5. Jason Mercier paie avec... moins bien, car il jette ses cartes face cachée en voyant la main de Barry.

17H24 – Chacun à leur tour, Markus et Chris font tapis préflop sans recevoir de payeurs.

17H29 – Barry relance, et Praz sur-relance en position. Payé par Barry. Les deux joueurs checkent très vite le flop 7-5-9. Même topo sur le turn 5 et la rivière 2. Barry montre AK qui est en tête contre la main – inconnue – de Praz.

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